Il était une fois dans l'Ouest (1968)

Il était une fois dans l'Ouest (C'era una volta il West) est un western spaghetti italo-américain de Sergio Leone réalisé en 1968, sorti en salle en Italie la même année et en 1969 dans le reste du monde.

L'action du film se passe lors de la conquête de l'Ouest américain. Il évoque l'âpre rivalité pour l’appropriation de terres que traverse la construction du chemin de fer, et met en scène différents personnages représentatifs des westerns classiques pour mieux les détourner.

L'actrice Claudia Cardinale joue le rôle d'une jeune veuve au grand cœur, unique personnage féminin crédité du film. Jason Robards tient celui de l'aventurier qui trouvera la rédemption. Henry Fonda campe un tueur sans scrupule embauché par le patron du chemin de fer (Gabriele Ferzetti) pour éliminer tous les obstacles susceptibles de venir contrecarrer sa construction, et Charles Bronson interprète un mystérieux vengeur anonyme et taciturne.

Il était une fois dans l'Ouest est le premier volet de la Trilogie du temps. Il est souvent considéré comme l'un des plus grands films du cinéma mondial et un des plus influents, spécialement dans le genre des westerns. Il est aussi considéré comme un chef-d'œuvre du western spaghetti, genre cinématographique lancé par le réalisateur. La musique originale, composée par Ennio Morricone, a également marqué les mémoires.

Le réalisateur Sergio Leone fait de ce film une œuvre imposante et personnelle, ce qui serait la raison de son échec commercial aux États-Unis (où le film est amputé de plusieurs scènes à sa sortie), contrairement à l'Europe, qui lui fait un triomphe. Certains spécialistes du cinéma ont également avancé que cet échec était dû au refus du public américain de voir Henry Fonda dans le rôle d’un tueur d'enfant. Il n'en reste pas moins que, avec ce film, le cinéma américain se voit concurrencé par le cinéma européen sur un genre cinématographique, le western, qui lui était historiquement réservé, de surcroît filmé en partie hors des États-Unis.

En 2009, le film est sélectionné par le National Film Registry pour être conservé à la Bibliothèque du Congrès des États-Unis pour son « importance culturelle, historique ou esthétique ».