Ray Charles

Ray Charles (oikealta nimeltään Ray Charles Robinson, 23. syyskuuta 1930 Albany, Georgia, Yhdysvallat – 10. kesäkuuta 2004 Beverly Hills, Kalifornia) oli lähinnä rhythm and blues- ja soul -musiikin parissa työskennellyt uraauurtava yhdysvaltalainen pianisti ja laulaja. Charlesin tunnetuimpia kappaleita ovat muun muassa ”Hit the Road Jack”, ”What´d I Say”, ”Mess Around”, ”Georgia on My Mind”, ”I Can't Stop Loving You” ja ”I've Got A Woman”.

Charlesia pidetään usein merkittävimpänä hahmona soul-musiikin synnylle 1950- ja 1960-lukujen vaihteessa. Hän ei ollut levyttänyt gospelia, joten hän saattoi tehdä maallista musiikkia gospel-vaikutteiseen tyyliin pelkäämättä yleisönsä kielteistä suhtautumista, mikä oli ratkaisevaa uuden tyylin syntymisessä.

Hän oli 17 vuotta heroiiniriippuvainen, kunnes onnistui lopettamaan kolmannen huumepidätyksen jälkeen. Charles kuoli kotonaan maksasairauden aiheuttamiin komplikaatioihin 73-vuotiaana perheen läsnä ollessa. Ray Charlesista on tehty elokuva Ray, jonka pääosaa esittänyt Jamie Foxx sai roolityöstään Oscarin. Charles itse esiintyi omana itsenään The Blues Brothers -elokuvassa.

Vuosisadan parhaaksi viihdyttäjäksi kutsuttu Frank Sinatra sanoi Charlesin olevan "ainoa nero tällä alalla".